Interview: Cristel van Bella Zeist
Voor dit interview spraken we met Cristel, eigenaresse van Bella Zeist. Ze vertelde ons wat haar winkel uniek maakt, de rol van persoonlijk contact met klanten en waarom de Slotlaan en Zeist zo’n fijne plek zijn om te winkelen.
Wat maakt Bella Zeist uniek ten opzichte van andere kledingwinkels in de omgeving?
Wat Bella echt anders maakt, is de persoonlijke sfeer en de aandacht die we geven. Klanten zeggen vaak dat het bij ons voelt alsof je bij een vriendin binnenstapt. “Je krijgt eerlijk advies en het team denkt echt met je mee.” We nemen graag de tijd, kennen veel van onze klanten bij naam en zorgen dat je met iets naar huis gaat dat bij je past. Daarnaast is onze collectie een unieke mix van trendy, draagbaar en betaalbaar. Bij de inkoop let ik ook speciaal op de materialen die zijn gebruikt. Ik weet dat onze klanten heel graag natuurlijke materialen dragen, dus bij ons vind je veel kleding van viscose, modal of katoen, maar ook travelstof – weliswaar niet natuurlijk, maar ademend en daardoor ook heel prettig om te dragen. De collectie is in kleur op elkaar afgestemd, wat het makkelijker maakt meteen een leuke combinatie uit te zoeken.
In de coronatijd heb ik ook een webshop (www.bella-zeist.nl) geopend. Die is nu natuurlijk vooral bedoeld om klanten buiten Zeist te kunnen bereiken, maar het blijkt dat ook onze vaste klanten hier heel blij mee zijn omdat ze in de webshop al vanuit huis de nieuwste collectie kunnen bekijken. Vaak reserveren ze dan alvast iets wat ze vervolgens in de winkel komen passen. Op die manier weten ze zeker dat ze niet misgrijpen. De webshop biedt zo een extra etalage en service.
Heb je een bijzonder klantverhaal dat je hebt meegemaakt bij Bella Zeist?
Het leukste aan mijn baan vind ik de persoonlijke connectie met onze klanten. Zo vaak komen de mooiste gesprekken op gang als iemand iets past. Ergens maakt het je kwetsbaar: iets aantrekken waarvan je nog niet weet of het je echt staat, dat pashokje uitstappen om nog eens in een andere spiegel te kijken. En dan vaak de reactie: ben ik niet te dik, ben ik niet te oud? Het raakt me dat vrouwen zo hard oordelen over zichzelf. Ik vind het heel fijn als ik dan met goed advies de aandacht kan verleggen naar juist een sterk punt. In die situaties komt er vaak ook een persoonlijk verhaal bij. Soms heel verdrietig – een echtgenoot net verloren, een dochter ernstig ziek – maar ook trots, zoals de foto van een pasgeboren kleinkind of gewoon iets leuks als een vakantie volgende week. Wat ik altijd heel speciaal vind, is als er klanten van buiten Zeist speciaal naar Bella komen omdat ze zich aangesproken voelen door de berichten van @bellazeist op Instagram en Facebook. Dat vind ik altijd een hele eer. Er zijn ook klanten die zelf verhuisd zijn uit Zeist en toch nog af en toe langskomen, maar echt bijzonder was een man die één, twee keer per jaar in de winkel kwam om kleren voor zichzelf te kopen. De laatste keer dat ik hem zag, is inmiddels al een tijdje geleden, dus misschien is hij ook verhuisd.
Bella Zeist is te vinden op de Slotlaan. Wat is er zo leuk aan de Slotlaan?
Als je er loopt, zie je het antwoord. Het is een prachtige laan met een reeks in vorm gesnoeide bomen, mooi groen in de zomer en gezellig met lichtjes in de donkere dagen. Ik vind de plantenbakken die een aantal jaren geleden zijn toegevoegd geweldig. Hoe meer groen, des te gezelliger ik het vind. De afgelopen jaren zijn er ook veel gevels opgeknapt, wat echte pareltjes opleverde, zoals boekhandel Kramer en Van Doorn. Wat de Slotlaan – en eigenlijk heel het kernwinkelgebied van Zeist – zo leuk maakt, zijn de unieke winkels. Er zijn bij ons relatief weinig grote ketens, maar juist veel eenmanszaken die het winkelen zo bijzonder maken. Die zaken blinken uit door een uniek assortiment en goed klantcontact. En natuurlijk niet te vergeten de leuke terrassen die we op de Slotlaan hebben.
Waarom moeten mensen naar Zeist komen?
Dat antwoord hoef ik niet te bedenken, ik hoor het geregeld terug op zaterdagen als er dagjesmensen bij ons in de winkel zijn of klanten die een weekendje logeren in Figi. Ze geven allemaal aan dat ze verrast zijn door de mix aan unieke winkels in ons centrum. Zeist is daarmee een hele leuke bestemming voor een weekendje weg: genieten van de prachtige natuur direct om het centrum heen, gezellig winkelen en genoeg leuke horeca om ’s avonds te genieten.